Олександр Усик готується до свого повернення на ринг, яке відбудеться 23 травня після практично річної перерви. У ролі суперника українського чемпіона виступить відомий кікбоксер Ріко Верховен, який спробує себе у професійному боксі в рамках одного з найбільш очікуваних дебютів.
Поєдинок пройде в Єгипті, неподалік від пірамід Гізи, і стане центральною подією масштабного боксерського вечора. Турнір стартує о 18:00 за київським часом, тоді як основна частина програми розпочнеться приблизно о 20:00. Очікується, що вихід Усика та Верховена на ринг відбудеться близько опівночі.
Ріко Верховен, який понад 12 років домінував у кікбоксингу, вирішив спробувати свої сили в боксі після завершення кар'єри у Glory, де він виконав 13 захистів титулу. Це буде лише друге боксерське змагання у його професійній кар'єрі. "Я не прагнув комфорту, тому шукаю найбільші виклики. Усик — абсолютний чемпіон, і саме такі битви надихають мене", — прокоментував Верховен своє рішення.
Олександр Усик підходить до бою з вражаючим рекордом 24 перемоги, з яких 15 — нокаутом, не маючи жодної поразки. За останні роки українець здобув перемоги над такими суперниками, як Ентоні Джошуа, Тайсон Ф'юрі та Даніель Дюбуа.
Більшість експертів вважають Усика фаворитом. Так, колишній чемпіон світу Тоні Белью прогнозує, що Усик зможе подолати свого суперника після кількох стартових раундів: "Коли Усик проаналізує ситуацію, він зможе легко здолати Верховена. У нього занадто багато переваг", — зазначив Белью. Його колега, тренер Тедді Атлас, також погодився, заявивши, що шанси Верховена на успіх є досить примарними.
Проте деякі боксери вважають, що не варто скидати Верховена з рахунків. Дерек Чісора висловив думку, що якщо Верховен зможе завдати потужного удару, він може здивувати усіх.
В андеркарті боксерського вечора заплановано ще дев'ять боїв, серед яких зустріч українця Даніеля Лапіна з француза Бенджаміном Мендесом Тані, а також бій між Річардом Торресом та Френком Санчесом, переможець якого зможе стати претендентом на титул IBF.
Трансляція вечора боксу відбудеться на платформі DAZN за системою PPV, а в Україні бій можна буде переглянути на медіасервісі Київстар ТБ для абонентів спортивних пакетів. Букмекерські контори вважають Усика беззаперечним фаворитом, встановивши коефіцієнт на його перемогу на рівні 1,05, в той час як шанси Верховена оцінюються у 9,50. Найбільш ймовірним результатом, на думку аналітиків, є дострокова перемога Усика.