Минулого року на короткий момент здавалося, що кандидатура Урсули фон дер Ляєн на другий термін на посаді президента Європейської комісії може мати проблеми.
Під час позапланової поїздки до Ізраїлю в жовтні вона стояла поруч з Біньяміном Нетаньяху та висловлювала беззастережну солідарність у боротьбі країни проти ХАМАС.
Її заява була б недоречною в устах президента США чи, власне, німецького політика (яким, зрештою, була фон дер Ляєн до того, як вона вступила на посаду). Але промови керівника однієї з найпотужніших установ Європейського Союзу щодо однієї з найбільш суперечливих тем у блоці викликали найбільшу негативну реакцію за чотири роки її перебування на посаді.
Дипломатів обурювало в фон дер Ляєн те, що вона проігнорувала спільну заяву міністрів закордонних справ ЄС, які представляють позицію блоку та закликають Ізраїль до стриманості та поваги до міжнародного права. Близько 800 співробітників Комісії підписали лист з критикою її «безумовної», «неконтрольованої» підтримки «однієї з двох сторін» у конфлікті. Головний дипломат фон дер Ляєн Жозеп Борелль публічно дорікнув їй за те, що вона вдає, що говорить від імені всього ЄС.
«Вона все частіше поводиться як королева», — сказав тоді POLITICO один дипломат ЄС, критикуючи її за те, що вона перевищила свої посадові інструкції, усунула уряди ЄС від прийняття рішень і керувала невеликою групою радників за допомогою указів.
Проте перемотайте кілька місяців вперед, і позиція фон дер Ляєн знову тверда. Не вибачаючись і не відступаючи, вона витримала політичний шторм і вийшла, якщо не сильнішою, ніж будь-коли, то принаймні неушкодженою. Вона не тільки залишається фаворитом на другий термін на посаді президента Комісії; Жоден інший кандидат, здається, не має шансів замінити її, коли лідери ЄС зустрінуться цього літа, щоб розділити головні посади в блоку.
Назвіть це методом фон дер Ляєна. Та сама владність, через яку вона потрапила в біду, допомогла їй пережити не лише цю кризу, але й усі інші виклики за її понад 20 років у політиці. Зіткнувшись з критикою, фон дер Ляйєн демонструє майже трампівську здатність викривати це — тримаючись стійко та посміхаючись у труднощі, доки її недоброзичливці не відпадуть.
На заході POLITICO в листопаді фон дер Ляєн відмовилася підтвердити, що балотується знову , але радісно відповіла на запитання про те, що вона робитиме з другим мандатом, сказавши, що «збереже напрямок руху для великих тем» від свого поточного мандату — а саме Зелену угоду, цифрові переходи та стійкість.
У розмовах з десятками чиновників і дипломатів ЄС мало хто висловлював серйозні сумніви, що другий мандат належить їй, якщо вона цього хоче. Критика в Брюсселі знову затихла або, принаймні, залишилася за зачиненими дверима, оскільки чиновники не хочуть ризикувати перетином «13-го поверху» штаб-квартири Комісії Berlaymont, де фон дер Ляєн та її команда мають свої офіси.
Коли вона відповідала на запитання POLITICO, в її очах спалахнув блиск, який залишив небагато в кімнаті сумнівів щодо її амбіцій — або її переконання, що ніхто не зможе її зупинити. Але незважаючи на те, що беззаперечна повторна коронація залишається найбільш ймовірним результатом, все ще є шанс, що її чекає сюрприз.
Королева повернення додому
Фон дер Ляєн прибула до Брюсселя майже несподівано. Коли її ім’я з’явилося в 2019 році під час торгів після виборів до Європейського парламенту, вона була чимось на кшталт загадки за межами Берліна, де вона піднялася в німецькій політиці за правління тодішнього канцлера Ангели Меркель.
Однак для тодішнього міністра оборони Німеччини цей крок був поверненням додому. Її батько Ернст Альбрехт був одним із перших державних службовців ЄС. Перші 13 років свого життя вона провела в брюссельському районі Іксель, в тіні інституцій ЄС, відвідуючи європейську школу. «Уродженець Брюсселя. Європейка душею», — так вона любить себе описувати.
Це також був шанс стрибнути з тонучого корабля. Спочатку її вважали протеже Меркель, але її кар’єра пішла на спад через скандал із використанням її міністерством зовнішніх консультантів без належного нагляду. Навіть коли фон дер Ляйєн переїхала в один із найвищих офісів ЄС, вона зіткнулася з парламентським розслідуванням удома, а законодавці ненавиділи через стирання мобільних телефонів, які, на їхню думку, могли мати докази у цій справі. Це був би не останній раз, коли вона потрапляла в гарячу воду через зникнення текстових повідомлень.
Проте не знадобилося багато часу, щоб критика зникла. Фон дер Ляєн швидко змінила свій профіль у Брюсселі, ставши, можливо, найвпливовішим президентом Комісії після Жака Делора, титана європейської політики, який помер у грудні.
Як відомо, вона спить у штаб-квартирі Комісії. Вона працює багато годин, включаючи вихідні. Під час місій за кордоном вона іноді отримує інструктаж під час тренувань, щоб заощадити час; маючи освіту лікаря, вона знає переваги mens sana in corpore sano . Її виснажливий графік роботи та подорожей став жартом у Європейському кварталі, особливо серед помічників.
Її дія під тиском засвідчила її як успішного головного менеджера з кризових ситуацій: динамічну, добре підготовлену, надзвичайно близьку до Вашингтона, здатну розрізати туман, який іноді огортає Брюссель. Оскільки її мужність пройшла випробування спочатку пандемією COVID-19, а потім війною в Україні, вона стала в європейських столицях публічним обличчям інколи віддаленої європейської бюрократичної машини.
Допомогло й те, що в сузір’ї європейської могутності зірки навколо неї втратили блиску. Лідерів Франції та Німеччини сприймають як зарозумілих і відсторонених або неефективних і нудних. Її інституційний суперник, президент Європейської ради Шарль Мішель, вважається в Брюсселі розсіяним і схильним до помилок , особливо після скандалу “Sofagate”, в якому його очевидна спроба підняти фон дер Ляйєн під час візиту до Туреччини змусила його виглядати сексистом, непомітним і некомпетентним — не малою мірою через те, як фон дер Ляєн впоралася з легким.
Це було «майже в стилі карткового будиночка», – сказала Тереза Кун, професор європейських студій Амстердамського університету. «Вона скористалася цією можливістю, щоб проштовхнути себе вперед, і він дійсно потрапив у пастку».
Мішель оголосив у суботу, що він балотуватиметься як кандидат на виборах до Європейського парламенту в червні, тобто він майже напевно залишить свою поточну посаду в липні.
Зростаюче бурчання
Біда для фон дер Ляєн полягає в тому, що сама її сила виявляється однією з найбільших її вразливих місць.
Долаючи свої кризи, вона іноді відсуває своїх власних уповноважених або — що є більш суперечливим — вириває рішення з рук національних урядів, які звикли керувати в Брюсселі. Наприклад, після повномасштабного вторгнення Росії в Україну Комісія здебільшого тримала в таємниці обговорення санкцій , координуючи дії з Парижем, Берліном і Римом, а також з Вашингтоном, і представила пакет лише в останній момент, коли країни-члени були готові його розглянути.
«ЄС завжди критикували як повільний», – сказав Кун. «Іноді вона справді захоплює певну владу в ухваленні деяких рішень, але, з іншого боку, це найефективніший спосіб довести справу до кінця».
Це може бути правдою. Але її монархічний підхід і централізаційні інстинкти також сколихнули Брюссель — і не тільки в вічно обуреному Європейському парламенті, де законодавці завжди неефективно агітували за більш демократичний нагляд.
Кілька високопоставлених чиновників Комісії розповіли POLITICO, що стиль фон дер Ляєн та її команди викликає нарікання на всіх рівнях виконавчої влади ЄС. «Це зводить нас усіх з розуму», — сказав представник Європейської комісії, який, як і інші цитовані в цій історії, попросив залишитися анонімним, щоб обговорити свого боса. «Якщо вона залишиться ще на один термін, зсередини будівлі буде чіткий сигнал, що все доведеться змінити».
Більше занепокоєння фон дер Ляєн викликає те, що роздратування також зростає в європейських столицях, підтримка яких їй знадобиться, щоб отримати другий термін.
Дипломати ЄС часто намагаються наздогнати заяви фон дер Ляєн, від санкцій щодо політики Китаю до відносин із Великобританією та останнім часом щодо її позиції щодо Ізраїлю. “Вона робить свою справу без офіційних консультацій з державами-членами”, – сказав один чиновник ЄС. «Було багато розуміння цього на початку [Української] війни, але терпіння на цьому закінчується».
Комісія тривалий час сперечалася з прем’єр-міністром Угорщини Віктором Орбаном, який не соромився висловлювати цю критику. «Як часто громадськості здається, що Європою керує Комісія та її президент», — сказав нещодавно Орбан. «Ми думаємо про неї і читаємо її слова так, ніби говорив лідер Європи, хоча насправді вона наш працівник, наш оплачуваний працівник, чия робота полягає в тому, щоб виконувати те, що ми вирішуємо».
Орбан, який сам по собі не мав би повноважень заблокувати її висунення, може бути єдиним лідером, який робить подібні публічні заяви. Але, як це часто буває в Брюсселі, неможливо знати, скільки інших ховається за ним.
За словами кількох французьких офіційних осіб, президента Франції Еммануеля Макрона дратують неодноразові демонстрації незалежності фон дер Ляєн. Її ініціативи щодо війни Ізраїлю та ХАМАС розглядалися в Парижі як «передкампанія», «особистий піар», – сказав французький дипломат.
«Вона думає, що у неї немає начальника», – сказав дипломат. «Якщо ми не можемо її контролювати, її потрібно взяти під контроль… Ми надіслали їй чітке повідомлення, що у неї є довірені особи, і саме вони надають їй мандат. »
Такі бурчання навряд чи отримають силу, доки немає іншого кандидата, навколо якого могли б об’єднатися її недоброзичливці. І те, чи це так, значною мірою залежатиме від виборів до Європейського парламенту, результати яких вважаються дзвіночком європейських настроїв, які допомагають визначити, хто має отримати найвищі посади в блоку.
Щоб вступити на посаду, фон дер Ляєн має бути висунута європейськими лідерами та підтверджена Європейським парламентом. У 2019 році вона була призначена на посаду за підтримки проєвропейських партій ЄС, які себе назвали: консервативної Європейської народної партії, соціалістів і ліберальної групи Renew.
Це забезпечило їй лише незначну більшість: 383 голоси, трохи вище мінімуму в 374. З крайніми правими, які сплескують по всій Європі, фон дер Ляєн може важко повторити цю перемогу. «Може статися справжній сюрприз», – сказав французький депутат Європарламенту від однієї з проєвропейських партій.
Якщо цього разу коаліція не вдасться, «більшості не буде», – сказав депутат. «І теми фон дер Ляєн просто більше не буде. Якщо ми не зможемо знайти більшість, це буде некеровано. Це дуже можливо».
Подібні коментарі починають надходити і від європейських дипломатів: «Вона, безсумнівно, є лідером, але з огляду на ці опитування… просто занадто рано говорити, чи напевно її переобрать», – сказав дипломат із Центральної Європи.
«Цього разу знайти більшість може бути дуже важко, і більшість може бути дуже слабкою, ймовірно, занадто слабкою», — сказав другий дипломат. «Мені незрозуміло, як це вплине на її переобрання. Зрозуміло, що на цьому тлі дуже важко надати надійні гарантії».
Виклик пострілів
Над процесом відбору фон дер Ляєн висить Дамоклів меч у формі гігантського шприца. Хоча це залишається віддаленою можливістю, великі новини у так званому скандалі Pfizergate могли б повністю змінити дискусію.
Очікується, що на початку 2024 року суд винесе рішення за позовом New York Times проти Європейської комісії за те, що вона не надала доступ до текстових повідомлень, якими обмінювалися фон дер Ляєн і Альберт Бурла, генеральний директор фармацевтичного гіганта Pfizer.
Розбіжності сягають 2021 року, коли, згідно з повідомленнями New York Times , фон дер Ляєн і Альберт Бурла особисто домовилися про угоду щодо вакцини, згідно з якою Pfizer погодилася надати країнам ЄС 900 мільйонів доз, або достатньо, щоб вакцинувати блок тричі більше, з можливістю купити цю суму знову.
ЄС уже уклав дві угоди з Pfizer і BioNTech, іншою компанією з виробництва вакцин. Але ця угода була безпрецедентною за своїм масштабом. Попередні угоди проходили через складний переговорний процес із залученням правління з представників усіх 27 країн ЄС, а також окремих учасників переговорів. У цьому випадку фон дер Ляєн нібито обговорила основні моменти угоди безпосередньо з Бурлою через текстові повідомлення.
За словами особи, знайомої з переговорами, Комісія потім представила ці умови європейським столицям, які їх підписали, розчищаючи шлях для складання офіційного контракту.
Комісія відмовила журналістам у запитах на свободу інформації щодо текстових повідомлень, стверджуючи, що якщо вони існують, вона не може їх знайти. Різноманітні сторожові агентства також намагалися пролити світло на це питання — безуспішно. Спеціальний парламентський комітет з розслідування пандемії, який намагався змусити президента Комісії виступити перед групою, щоб відповісти на запитання, не отримав більше ясності.
«Ми говоримо про мільярдні прибутки, які отримали ці виробники вакцин», — сказала бельгійський депутат Європарламенту Кетлін Ван Бремпт, яка очолювала спеціальний комітет.
Законодавець сказала, що не вірить, що голова Комісії особисто корумпована, але непрозорість підриває демократичний нагляд: «Я не проти прибутку, але все має бути прозоро, зрозуміло та за правилами. А вони не були».
У своїй фірмовій манері фон дер Ляєн відмовилася вирішувати цю проблему — навіть коли камери були спрямовані на її обличчя .
Поки що це була виграшна стратегія. Скандал не отримав резонансу за межами журналістів у Брюсселі та скептиків проти вакцин. «Брюссельська арена — це не та арена, яку дуже ретельно перевіряє велика аудиторія», — сказав Тіс Клаузен, керівник відділу корпоративних і громадських зв’язків PR-фірми FleishmanHillard. «Хто стежить за брюссельським дискурсом? Це еліти».
Можна тільки здогадуватися, чи змінить це рішення суду проти неї. Хоча Суд Європейського Союзу, який вирішуватиме справу, не може змусити її передати повідомлення, це може стати збентеженням у політично делікатний момент.
Ще більш потенційно вибухонебезпечним є поточне розслідування Європейської прокуратури щодо закупівлі вакцин в ЄС. Невідомо, чи перебуває фон дер Ляєн у прицілі прокуратури, але це не можна виключати.
Тим часом починають поширюватися судові позови , оскільки стає зрозуміло, що ЄС витратив мільярди євро на мега-угоду з Pfizer. Аналіз POLITICO показав, що щонайменше 215 мільйонів доз вакцин, придбаних у розпал пандемії, були викинуті на сміття, а платникам податків це коштувало 4 мільярди євро.
У деяких країнах зростає гнів. І Польща, і Угорщина взагалі відмовилися від деяких поставок вакцин, заявивши, що їх достатньо, що спричинило судовий конфлікт із Pfizer . У Румунії прокуратура веде розслідування проти колишнього прем’єр-міністра Флоріна Цицу щодо відмовлених уколів. Вони стверджують, що колишній прем’єр-міністр разом зі своїми міністрами відповідальний за збитки на суму понад 1 мільярд євро у зв’язку з невикористаними дозами. Прихильники екс-глави уряду вважають розслідування політично мотивованим .
Якщо фон дер Ляєн хвилюється через усе це, вона не дозволяє цього показувати — і вона навряд чи дозволить, які б новини не з’явилися, дозволити себе побачити в поті.
Що б не сталося, якими б не були рішення, якими б не були результати різноманітних розслідувань, найімовірніший сценарій залишається незмінним: фон дер Ляєн холоднокровно посміхається на другий термін.