Південна Корея розпочинає реалізацію однієї з найамбітніших оборонних програм у своїй історії — створення атомних підводних човнів. Після багаторічних спроб Сеул нарешті отримав ключову згоду від президента США Дональда Трампа, яка відкриває доступ до ядерного палива відповідно до міждержавної угоди.
Аналітики вважають, що такий крок може радикально змінити баланс сил у Східній Азії та запустити новий виток підводної гонки озброєнь у регіоні.
Південна Корея багато років намагалася увійти до клубу країн, що володіють атомними субмаринами, які забезпечують триваліший час автономного перебування під водою та підвищену ефективність у стеженні за північнокорейськими загрозами.
Ядерний двигун вважається критично необхідним для виявлення та перехоплення підводних платформ Пхеньяна, зокрема розміщених на них балістичних ракет.
Президент Лі Дже Мен назвав згоду США «важливим проривом», що зміцнює оборонну автономію Південної Кореї та дає змогу реалізувати давні стратегічні плани.
Стрімкий розвиток програми може викликати різке загострення в регіоні. У Китаї побоюються посилення морських позицій Сеула, а в Японії новину сприйняли особливо болісно: Токіо вважало, що саме воно першим отримає американську згоду на створення атомних субмарин.
Хоча публічних коментарів поки немає, у Міноборони Японії визнають, що розглядають можливість переходу до субмарин з ядерною тягою.
Аналітики застерігають, що такий розвиток подій здатен спричинити «ядерне доміно», коли країни регіону почнуть масово переозброювати підводні флоти.
Північна Корея вже кілька разів заявляла про власні розробки атомних субмарин, а державні ЗМІ продемонстрували субмарину, яку назвали ядерною.
Експерти припускають, що Пхеньян може отримувати технічну підтримку від Росії — цей аспект викликає серйозне занепокоєння в Сеулі та Вашингтоні.
Плани Південної Кореї перегукуються зі стратегічними інтересами США, які прагнуть стримати дедалі потужніший вплив Китаю в регіоні.
Командувач ВМС США адмірал Деріл Кодл заявив, що майбутні корейські атомні субмарини можуть стати важливим елементом регіонального стримування.
Вашингтон уже погодився забезпечити Сеул необхідним ядерним паливом — ключовим компонентом, що роками залишався перешкодою для реалізації проєкту.
За оцінками експертів, Південна Корея може побудувати перший атомний підводний човен протягом найближчих десяти років. У Сеулі заявили, що робота над програмою фактично вже стартувала, а США готові забезпечити всебічну підтримку.